Tandis que le Mémorial de Shoah (17, rue Geoffroy l’Asnier 75004 Paris) propose une exposition sur le marché de l’art sous l’Occupation du 30 mars au 3 novembre 2019, les éditions Tallandier publient un livre tout à la fois passionnant et effrayant sur ce même thème.

Vous découvrirez dans ce livre très documenté et précis que la vivacité déconcertante du marché de l’art pendant l’Occupation eut pour principale source la spoliation des biens juifs qui furent très méthodiquement saisis. Les processus et l’obstination mis en place pour y parvenir sont minutieusement décrits. Cet essai apporte la preuve irréfragable s’il en était encore besoin de la volonté des dignitaires nazis de se constituer des collections personnelles et de s’enrichir au détriment des musées français et des galeristes parisiens. Ils rencontrèrent malheureusement la collaboration de français pour accomplir leur dessein.

Leurs ambitions furent également servies par une législation antisémite qui facilita grandement la mise en œuvre de ces machiavéliques projets qui devaient dépouiller la France et les français.

Il se trouve que beaucoup de ces prestigieux galeristes de la place de Paris étaient juifs et leurs collections considérables. Ils détenaient aussi bien les grands maîtres classiques que les toiles des peintres modernes dont ils pressentaient le grand intérêt.

Il y est question des galeries de Pierre Loeb, de Paul Rosenberg et du 21, rue de la Boetie ou de René Gimpel et de quelques autres mais également de tous ceux - antiquaires, administrateurs provisoires, commissaires proviseurs - qui contribuèrent par leurs activités à ce dépeçage. Dans ce sinistre marchandage émerge heureusement la belle figure et le rôle essentiel de Rose Valland qui contribua à sauver un nombre important de chefs d’œuvre de l’art.

Enfin ce livre nous apprend qu’à l’heure de sa publication le sujet reste d’une douloureuse actualité, beaucoup des œuvres d’art spoliées n’ayant toujours pas été restituées à leurs légitimes propriétaires.

     Les mains du miracle évoquées par Kessel appartiennent au jeune docteur Kristen, un spécialiste du massage thérapeutique. Au cœur de la Seconde guerre mondiale ses mains vont traduire en gestes sa pratique humaine de la médecine et son écoute bienveillante des patients.
     Mais bien que totalement voué au service des autres, le Docteur Kristen doit-il accepter de soigner Himmler le chef de la Gestapo dont les actes conduisent chaque jour tant de juifs à la mort ?
     C’est avec la conscience des dangers encourus et des actes criminels du chef militaire que le Docteur Kristen va répondre oui et choisir de privilégier avant toute autre considération l’engagement de sa vie : tenter de guérir ses patients.
     Ce choix va certes soulager Himmler de ses douleurs, mais va également sauver de nombreux juifs de la mort.
   Joseph Kessel écrit non seulement un roman poignant rendant un hommage mérité au courage et à l’intelligence humaine du Docteur Kristen mais permet également au lecteur de connaître un épisode ignoré de cette sinistre période. L’édition Folio propose d’une part un prologue expliquant le travail de l’écrivain et d’autre part une frise chronologique éclairant les évènements mis en situation.