La lecture de l’Evangile selon Yong Sheng est un moment si touchant et bouleversant qu’il est impossible d’entreprendre la lecture d’un autre livre tant que les 438 pages du roman n’ont pas été achevées. Tourner la page après avoir été saisi par le destin hors du commun de ce jeune enfant Yong Sheng – chinois natif au début du XXe siècle de chine méridionale près de Putian – vous demandera un effort mais vous ne le regretterez pas.
Dai Sijie raconte ici avec tendresse et parfois même drôlerie le chemin si personnel et douloureux de son grand-père. Le romancier avec un art abouti de la description nous fait pénétrer dans une Chine mystérieuse encore bercée par les traditions et les superstitions. Malgré cet environnement le jeune Yong Sheng est placé en pension chez un pasteur dont la fille va éveiller chez lui la croyance puis la vocation au point de le conduire à devenir pasteur lui-même.
Mais il ne fait pas bon professer sa foi quant à la charnière du XXe siècle la Chine bascule dans l’horreur du communisme au temps de la république populaire. Puis comme pour amplifier son martyre la Chine des années 60 sous l’égide de Mao Zedong bascule dans l’installation destructrice de la Révolution culturelle qui va désigner Young Sheng « ennemi du peuple ».
À chacune des phrases de ce roman affleure une sensibilité et une appréhension de la culture de la civilisation et de la mentalité chinoise. Dai Sijie nous écrit malgré l’horreur du régime son attachement viscéral à sa terre et nous le comprenons.
Le lecteur partage ce mouvement d’indignation, de révolte et d’élan qui pousse l’écrivain à dénoncer en même qu’il éprouve comme un besoin irrépressible de raconter ses origines.

Charlotte Hellman est l’arrière-arrière-petite-fille du peintre pointilliste Paul Signac (1863-1935).

- Pour Charlotte Hellman ce récit relève de la nécessité de revisiter son ascendance aussi curieuse que prestigieuse, de faire le ménage dans un récit familial parfois tronqué, de libérer par l’écriture une vérité qui rende hommage aux femmes du peintre qui les écrasa par sa notoriété alors qu’elles auraient mérité par elles-mêmes un sort bien meilleur.

Jusqu’alors l’histoire familiale avait pour principale source la correspondance du peintre. Charlotte Hellman a poussé plus loin l’enquête. Elle a déboulonné les vérités toutes acquises et transmises par les mères à leurs filles de génération en génération pour reconstruire et tisser pour nous une autre histoire probablement plus proche de ce que ses acteurs vécurent.

- Pour le lecteur ce récit touchant éclaire de l’intérieur la vie du peintre et souligne la place prépondérante que Berthe et Jeanne – les deux femmes de Paul Signac – prirent dans la constitution de son œuvre comme dans l’histoire de la vie sociale et artistique de l’époque.

Pour Berthe l’épouse de Paul Signac la rupture fut brutale. Après 28 années de vie commune qui ne donnèrent pas de descendance au couple, Paul la quitta pour Jeanne une « amie de la famille » comme l’on doit dire. Jeanne portée par l’amour de feu qu’elle vouait à Paul, divorça et abandonna ses trois premiers enfants. Ils eurent ensemble une fille Ginette.

Ce récit mêle histoire intime et histoire des idées et tisse devant nous la biographie d’un peintre engagé dans son époque, ses combats et ses querelles.

Emerge la figure décisive et amicale de Georges Seurat – tête de proue des néo- impressionnistes – et celle du grand Monet. Puis les tendances et mouvements picturaux s’agitent au long des pages avec les chaleurs vives et crues du fauvisme, vibrent dans l’air du temps et animent le récit de la vie de celui qui deviendra le président du Salon des Artistes indépendants.

C’est aussi pour le lecteur une observation sensible de la naissance de la ville de St Tropez, avec ses couleurs, ses odeurs, ses arbres, ses fleurs, ses jardins où Paul Signac élu son domicile. Il en fut après Maupassant l’inventeur et le promoteur.